不是要粮，还说不准，你就哭上穷了？‘一家老小百十口的口食都供不上了’？这话你哄得旁人，哄不住我。我岂不知你家殷富，你这家伙又是个吝啬的，貔貅也似，一年到头来，那叫一个只进不出，要论家底，我家怕还不如你家！”也懒得揭穿於他，只道，“曹公召咱们来是为何事，且等一会儿，待曹公来了，你我自然知晓。”

　　那人说道：“是，是。”

　　吴资对面案几相邻的两个人在窃窃私语，间或有词语蹦到吴资的耳中，他俩好像是在谈论曹操在兖州的那几场战事。吴资侧耳倾听，果然不错。

　　只听在说话的那人说道：“曹公接连大败，先从任城撤到乘氏，今又从乘氏撤回东郡，我听说连鲍允诚都战死了！夏侯惇等等曹公帐下的猛将，许多也负了重伤。甚至就是曹公本人，都差点被徐州兵生擒。徐州的荀镇东，他的部曲真是天下一等一的精兵！现而下曹公逃回东郡，济阴已被徐州占据，……刚才进来的那人不就是济阴太守吴资么？”

　　吴资感觉到这人的视线朝自己的身上转了一圈，究竟是尚存良知，知道自家独自生逃，不仅对不起被他抛弃的济阴百姓，且是没有尽到守土之责，严格来说，按照汉律，为此砍了他的头都不为过的，当下不免脸皮发红，急勾头垂目，权当未闻，勉强装作若无其事地吃了口菜。

　　对面那人把视线收回，听见他往下说道：“吴资一逃，荀镇东现已掩有济阴，对我东郡虎视眈眈。一旦徐州进兵，我看啊，纵有大河为阻，曹公只怕也如此前在任城、济阴的那几场仗，仍旧不会是荀镇东的对手，十之八九，他还得再败。曹公与袁本初交好，到的那时，他还能西逃，去投袁本初，可是你说，我等家乡在此，可该如何是好？”

　　那人邻座的士人年纪不小了，得有六十多岁，叹了口气，说道：“曹公不是不知兵的，去年打於夫罗、打眭固，仗仗都胜！却怎么一与荀镇东交手，就一败再败呢？唉，我老了，活不了几天了，倒是不怕他荀镇东打过来，但你说的不错，我等乡梓在此，你我的子孙儿女，可都在这里啊！一旦曹公再败，是啊，你说，可该怎么办呢？”

　　两人愁眉苦脸，唉声叹气，没有办法，各自举杯，饮下了一口苦酒。

　　却是曹操数败，遁回东郡，东郡的士心已乱。

　　暮色渐深，堂中的光线暗淡下来，满宠又叫奴婢们，捧来烛火，分别放到数十个案几之上。为了增加亮度，且在堂中的壁柱上，插了火把。火把所用的蒿草等物，皆是经过特殊处理的，点燃以后，无有黑烟。堂外的院里天光昏沉，不知不觉，夜色来至，而堂中亮如白昼。

　　十余个女乐，跪坐堂下，鼓瑟吹笙，弹奏出清雅的乐曲。

　　便正在客人

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