这个艰巨的任务，交给了现任军谋校尉的程嘉。
程嘉现在徐州郯县，协助荀彧坐镇徐州。前几天，荀贞已经遣快骑去郯县，召程嘉来兖了。待其到后，暂时就把他留在昌邑，一边辅佐荀攸，一边专门负责此事。
——宴会上荀贞所说的那句“曹孟德无诏拜而窃兖州”，只是这场即将掀开的泼脏水行动之序幕罢了。
话说回来，荀贞其实是很喜欢曹操的，但为了自己这个集团的政治、军事利益，个人的感情喜好，相比之下，就不值一提了。
却说荀贞组织的这次宴会，不能说是大获成功，可却也是起到了点积极作用的。
至少在宴会散后，参与宴会的这些兖州士人，在亲眼见到了荀贞文雅中透出英朗的风采、听到了他畅谈古今盛衰由人，成败系才的一些论议，以及看到他在应对张长的一再挑衅时表现出的机敏和宽容，并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后，对他的印象都是颇为改观，不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。
宴席结束后的第二天，士人们有的便就返程回家，有的就近访友。
回家的，荀贞派吏护送回去；访友的，荀贞派吏卒为之开道。
根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现，荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的，由荀攸亲自出面，万潜作陪，向他们提出辟除。这几个士人，只有一个，以家中老母年迈为由婉拒，没有接受；其余的，俱皆在考虑过后，接受了荀攸的任用。
荀贞颇是高兴。
他对荀攸说道：“这是一个好的开始！”
荀攸以为然。
荀贞、荀攸的心情都不错，万潜的心情却是一天比一天彷徨。
一边是旧友，一边是新主。
旧友那边，情义深重，然而江河日下；新主这头，没甚亲近之情，但是蒸蒸日上。
该怎生选择？
万潜拿捏不定。
……
与万潜一样拿捏不定的，还有一个人，便是乘氏的豪强李操。
李操与曹操同名，字叔节。
李操上边有两个哥哥，长兄已故，曹操撤驻乘氏之日，因陈宫之荐，辟用了他的次兄李高为帐前吏；再后来，曹操西还东郡，他的次兄李高从军跟从。
李操与弟弟李进，留在了乘氏，看顾宗族。
就在昨日，李高给他来了封信。
信中先是述说了一下李高在东郡的情况，大意为：他在东郡过得很好，叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚，不仅赐给他了一区宅院，而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百，在曹操帐下得到了重用。
接着，李高话锋一转，给李操介绍曹操撤到东郡以后的一些军政举措，写道：曹操与东郡士人饮酒高会，得到了东郡士人一致的支持，而兖州的士人也拥戴曹操，这
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