数日后,陆子响命扬威将军宋延德率军北征，讨伐陆麒阳。

　　此令一出,大楚魏然惊动，上下皆震。

　　谁不知如今北方恰逢战乱,外有蛮族频频扣关，正是需要镇南王陆麒阳的时候。可陛下去在此刻执意剥官削爵、讨伐镇南王,岂不是在自断后路？

　　民间悄然传开一种说法——陛下已与木金人偷偷签订契约,不要北关这一片荒土；因而,才敢大张旗鼓讨伐镇南王。

　　此等流言一起，北方再无安泰。平民百姓，立刻携儿带女,朝着南方涌去。一时间，无论官道小路，皆是满载家什的车马牛骡。不管白日黑夜,皆有人匆匆赶路，将道路挤得水泄不通；一色向南奔去的灯火，绵延不绝，便如一条山林中的长河。

　　乱世将至,谁能独善其身？

　　宋延德带军赶至北关后,便将陆麒阳的退路切断。外有木金人，内有宋延德；陆麒阳被隔绝在中央，进退不得,粮草亦日渐少去。

　　消息传到关内,便有人说,镇南王这是气数将尽。

　　然，在镇南王辖下军队中，却并无任何焦灼苦虑。

　　是夜，陆麒阳命麾下将领疾驰至宏城。

　　这宏城乃是一道门户重镇，直通楚国内腹，本是由魏贞看守。如今正逢夜深，宏城大门紧闭，一派严防死守之姿。

　　柳愈身子近来越发虚弱，便不再在军营中久住，而是迁至了宏城府台中。他今日稍稍精神了些，便披衣起身，至城墙上漫步。

　　陆子响发兵讨伐陆麒阳后，他便常常夜半难寐，唯恐哪一日陆麒阳真当丧身楚人手中，平白让外族讨得好处，一举侵入关中来。

　　漆天星河如水，夜色沉沉。然在城外的一片黑色里，却亮起了一线火把明光。一名将士在城下喊道：“柳大人，魏将军！在下奉王爷之令，前来讨要些粮草！”

　　听闻此言，柳愈微惊。陪在他身侧的魏贞亦是惊疑不定。

　　这支轻骑到了城下，魏贞便有些警觉，生怕这群人乃是替镇南王打头阵的先锋，便派了探子出去刺探军情。未料到，这伙人却在城下放出这等狂言来。

　　“讨要粮草？”魏贞游移不定，道，“莫非是真如外界传言，镇南王已粮尽兵枯？”说罢，魏贞便焦灼地踱起步来，“若是镇南王败于陛下之手，木金人定会伺机入关。这宏城乃是兵家要地，木金人一定会来。我对木金人了解甚少，不知柳大人可通一二？”

　　说罢，魏贞便已开始未雨绸缪，思虑起镇南王身死后，如何抗击外族来。

　　柳愈却久久未答。

　　他立于夜色之中，遥望一眼城下微亮火光，面庞隐没在黑暗之中。

　　“魏大人，如今我已非监军。这宏城借粮与否，还请魏大人自行裁断。”柳愈将身上衣衫一正，低声道，“若是借粮于镇南王，便是与陛下作对；若是不借，镇南王兴许便会死在此处。

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