襄阳城蔡家老宅。

　　后宅，书房门紧闭。此时房中有三人座谈，主座上放置一把虎皮金交椅，椅中靠坐着蔡瑁，下首两边筵席中分坐他二位兄弟蔡中、蔡和。家中尚有四弟，年纪尚小，不适合参与议事。

　　蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，为出身南郡襄阳豪族蔡姓子弟，性格骄豪自喜，少时便与曹操关系密切。二人曾经一起去拜见书法家梁鹄梁孟星，却被毫不客气地拒绝。曹操年轻时可没有什么好名声，蔡瑁与其混作一道，可见一斑。蔡瑁于荆襄发达后曾慨叹：孟星闻今如此，那得面目相见耶！

　　汉末此时为蔡氏诸家最为鼎盛时期：蔡瑁姑姑嫁与太尉张温，其大姊为黄承彦之妻，小姊为刘表后妻。蔡瓒，字茂珪，为郿相，蔡琰，字文珪，为巴郡太守，皆蔡瑁之同宗堂室。蔡瑁于蔡州家中，屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。有婢妾数百人，别业四五十处。

　　初平三年（公元192年），蔡瑁则被刘表任命为“镇南将军军师”，精通水军作战，现掌襄阳军事，与张允统领荆州水军。

　　“既然知秋再度来信，确定那鼎在唐村无误，小弟不解，大兄为何犹豫不决？”是蔡和在问话，看来交谈已有一阵了。

　　其口中所称知秋，便是淇水镇上“蔡家老店”掌柜蔡菊表字。

　　“三弟莫非不知，淇水镇虽属南乡县下辖，实际却为新野刘玄德掌控管辖，明目张胆索要，若唐村推说不知，你待如何？”见大哥蔡瑁沉吟着没有回答，蔡中主动接话说出自己看法与疑虑。

　　兄弟三人所说是一件西周时期青铜鼎，三四个盗墓贼不知于何处古墓中盗掘出土，倒运至淇水镇正欲寻买主出手，恰逢叛军来袭，一伙贼囚顿时做鸟兽散。

　　墓中出土小件古物各自便随身携带走了，只把一方十分沉重青铜鼎埋入租住房间中。却是瞒不住泼皮，彼辈带领着前来寻找财货的叛军士卒，将其于卧榻下挖掘出来。

　　古墓中出土的前朝无价之宝，在这群叛军士卒眼中，却是好大一块铜，值钱不少。

　　之前蔡菊与盗墓贼通过镇上轻侠泼皮联系过，虽未亲眼所见，却知此事详情，故此明了。

　　向西逃窜时，叛军劫掠十多车财货，俱为唐村兵勇们缴获，却为不少人于暗中窥见。虽然唐村极力对外散播被劫掠财货均为刘备军士取走，依然瞒不过蔡菊这等有心人，青铜鼎不问可知已落入唐村。

　　“那青铜鼎只是一件前朝礼器，于族中并无实际作用，只可私下把玩而已。倒是唐村乡勇，据知秋信中言道，却是精锐异常，可惜人数少了些。若能归吾所用，倒可作为掌控淇水镇之臂助。”蔡瑁主要兴趣不在古董上。

　　如果不想造反，没有哪个家族敢用青铜鼎祭祀祖先，那是属于王者之礼器，对于偏远淇水

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